東華三院一百四十年的悠長歷史，由無數香港人以至世界華人的經歷累積而成。這些經歷是個人的財富和機構的集體記憶，既遠且近，引導我們建立共同的價值觀和信念。
東華三院起源自1870年根據法例成立的東華醫院—一家以中醫中藥治療貧病華人的醫院。1869年，政府所撥的醫院地段稱為墳墓街（翌年才改名為普仁街），徹頭徹尾是一個亂葬崗。籌辦醫院的華人領袖需安排將發掘出來的骨殖遷葬，才可奠基。當時香港在英國統治下，華人的生活條件極為惡劣，更隨時受到疾病和死亡威脅。東華醫院照顧市民「病」和「死」的根本需要，承傳着中國明、清時代的慈善組織精神。不過隨着東華醫院為社會提供的服務越來越多，而政府並無固定經常費資助，如果沒有無數善士和行商的捐款，也難以維持醫院和其他服務的運作，更遑論由東華醫院發展成為東華三院。因此，東華三院雖然由政府立法，並撥地撥款支持成立，但實際上是由很多人抱着關懷弱小的心，不分宗族、鄉籍及信仰共同建設的。可以說，東華三院的精神，就是香港人的精神。
要理解東華三院為何歷經政治和社會翻天覆地的變化而屹立不倒，並不斷在原有的基礎上尋求突破，達致新舊兼容，我們當可從東華三院文物館儲存的檔案找到線索。檔案最早可追溯至1873年，是東華三院政策制訂、落實及執行的重要紀錄，也是香港政治、經濟、社會發展的印記。除了大量文字和圖片資料，東華三院更建立了一個口述歷史資料庫，蒐集了近一百位與東華相關人士口述的第一身回憶，是個人與機構互動的人性化紀錄。這些聲音檔案印證東華的歷史發展進程，重現一些機構發展過程中可能被遺忘的片段，並為研究東華三院與香港的歷史提供較廣闊的視野。不過最重要的，是從中發掘到串連每個歷史片段、千千萬萬香港人的關愛精神。
完成口述歷史訪談的有東華不同年代的主席、各服務範圍的退休或屆退休的資深職員、屬校學生以及熱心參與東華籌款的社區人士等，最近其中兩位受訪者—李東海前任主席及黃炳賢前任籌募總主任於六月先後離世。他們一位是資深主席，一位是資深職員，訪談時流露的盡是「東華情」；他們的聲音檔案，將成為東華珍貴的機構文化遺產。
我自覺與東華不可分離
李東海主席1967年加入東華，1970年出任百周年主席，至今剛剛四十年。李主席在訪談中說，認識歷史非常重要，這才可以檢討過去，展望將來。他很感激前一任的黎時煖主席撥出辦公室，讓他預備出版《東華三院百年史略》。他任內將廣華醫院的舊大堂闢為東華三院文物館，保留東華的文物和檔案。上世紀七十年代，香港人口開始膨脹，發展各類服務刻不容緩，董事局內大部分是商人，很能掌握經濟發展的先機。為此李主席致力發展嘗產增加收入，成立嘗產發展委員會及嘗產部，並特別邀得1963/1964年度的曾正主席出任委員會顧問，一年內開會十一次，完成釐訂嘗產建設計劃草案。
李主席於1976年發起創立東華三院歷屆主席會，1986年開始歷任該會主席至今年才卸任。他又分別於1987年開始為東華三院每年一度的秋祭典禮主禮，及1989年開始出任愛心滿東華免費醫療服務捐助計劃名譽贊助人。由於他也是東華三院顧問局成員，與東華的接觸可謂從無間斷。
李主席在口述歷史中多番強調董事局團結和諧的重要性，說與前一屆的黎時煖主席和後一屆的黃乾亨主席是「鐵三角」，為卸任數十年仍然延續朋輩間的情誼，感到非常欣慰。他又認為東華是做實事的機構，置身其中是一份光榮，並自覺與東華不可分離。李主席過去一年身體轉弱，但仍儘量出席東華三院的重要活動。他最後一次在東華露面是今年4月1日的交代就職典禮，表達對新舊主席的支持。
以情味打動人心
黃炳賢先生中、小學於東華的學校就讀，1968年加入東華，首五年在東華屬下不同醫院不同部門工作。1989年晉升籌募總主任，2009年8月退休，2010年6月離世。
東華三院為服務市民而建置，也因着他們的支持成就今天的規模。東華三院文物館不但儲存籌款活動的紀錄和照片，還有可能是全港獨有的相關口述歷史。這些聲音檔案是香港人將愛心付諸行動的第一身紀錄，印證着市民大眾對東華三院的無比信任和支持。參加訪談的，有電視台高層、粵劇團的班主、屋邨屋苑的代表，還有擔任籌款工作三十年的黃炳賢前任籌募總主任。
根據黃先生憶述，1968年無線電視成立已開始為東華籌款，1972年起節目在電視台舉行，1979年定名為「歡樂滿東華」。東華與電視台最初抱着嘗試的態度舉辦屋邨籌款比賽，得到熱烈的迴響；其後小巴、的士、屋苑都加入協助東華籌款。這些支持者逐年增加，他們一方面募捐，一方面宣傳東華三院，推動慈善精神。黃先生在訪談中表示，他工作生涯中最受感動的是曾經收到幾位老婆婆數以百萬元的捐贈，支持東華的醫療服務。她們都來自基層，個人生活相當清苦，黃先生怕她們一時衝動，總提醒她們留一些積蓄傍身。黃先生謂籌募活動推陳出新固然重要，尋求突破有一定難度而市民的捐贈大部分歸因良好的服務口碑。近年東華通過網上或海報積極呼籲市民捐贈物業或遺產，黃先生表示箇中牽涉的工作頗為複雜，但他在處理的過程中更加深切體會到市民對東華的信任和認同。累積三十年的籌款經驗，他的要訣是以情味打動人心。
從東華三院的口述歷史，可以體味機構一百四十年沉積而成的文化和核心價值，這是東華三院與每一個香港人共同擁有的珍貴資本，產生穩定社會的力量。在時間不斷推移的過程中，每一個東華人都留下或深或淺的足印，構成了當代的社會精神面貌，我們能否為年輕一代留下足以回溯過去的經驗和感受？